Im Dezember wird Mercedes-Benz sein Programm zum freiwilligen Ausscheiden wieder aufnehmen, und dieses Mal sind erstmals auch Führungskräfte teilnahmeberechtigt. In der letzten Runde verließen rund 5.500 Mitarbeiter das Unternehmen, einige von ihnen mit Abfindungen im hohen sechsstelligen Bereich. In der Berichterstattung stand das Geld im Mittelpunkt, und fast niemand fragte, was aus diesen Menschen danach geworden ist.
Mercedes ist bei weitem nicht das einzige Beispiel. In der gesamten deutschen Industrie dreht sich die Umstrukturierung um die Abfindung, und die „tagesschau“ berichtet, dass DAX-Unternehmen 41.000 Stellen abbauen in einem Jahr mit Rekordgewinnen abgebaut. Der Stellenabbau erstreckt sich zudem zunehmend auf höhere Hierarchieebenen. Das „manager magazin“ schreibt, dass deutsche Unternehmen „Zehntausende von Führungskräften auf die Straße setzen“ und dass „die große Welle noch bevorsteht“. Der Leiter von Heidrick & Struggles in Deutschland erklärte gegenüber dem Magazin, dass die Abfindungen schrumpfen und dass sich viele Führungskräfte mittlerweile „wie Frösche im heißen Wasser“ fühlen. Umstrukturierungen sind, wie die WFA bereits zuvor argumentiert hat, zum Geschäftsmodell geworden.
Wenn ein Ausscheiden zur Debatte steht, ziehen es manche Unternehmen vor, anstelle einer Unterstützung beim beruflichen Neuanfang eine höhere Geldsumme anzubieten. Das Unternehmen kann einen klaren Schlussstrich ziehen, und die Führungskraft erhält einen Betrag, der sich wie eine Anerkennung anfühlt.
Für die Person, die das Unternehmen verlässt, scheint die Begründung auf der Hand zu liegen.
Mehr Bargeld bedeutet mehr Geld. Wenn sich schnell eine neue Stelle ergibt, profitieren sie doppelt: Sie behalten die Abfindung und beziehen gleichzeitig ein neues Gehalt. So betrachtet erscheint jedes Unterstützungsangebot anstelle von Bargeld als weniger vorteilhaft.
Das ist das Dilemma, und diese Wette zahlt sich selten so aus, wie es auf dem Papier aussieht. Das „Handelsblatt“ brachte diesen Punkt im September in ähnlicher Weise zum Ausdruck und wies darauf hin, dass Führungskräfte „in der Regel bessere Optionen als eine hohe Einmalzahlung haben“ und dass „wer zu schnell unterschreibt, oft Geld verliert“.
Die Krone und der Zement
Stellen Sie sich einen versicherten Patienten vor, dessen Krone sich gelöst hat. Der Zahnarzt könnte den Zahn untersuchen, die Ursache des Problems beheben und die Krone wieder einsetzen, wobei die Kosten von der Versicherung übernommen würden. Oder der Patient könnte das Geld nehmen, in der Apotheke eine Tube Zahnzement kaufen und die Krone zu Hause wieder befestigen.
Es selbst zu versuchen, ist verlockend, doch es läuft selten gut. Die Passform stimmt nicht ganz, oder ein benachbarter Zahn wird dabei beschädigt. Manchmal hält es zwei Tage lang und fällt dann wieder heraus. Dann kommt der Sekundenkleber zum Einsatz, der zwar hält, aber den Zahn beschädigt, und Schmerzmittel lindern unterdessen die Beschwerden. Da jedoch niemand unter die Oberfläche geschaut hat, bleibt das eigentliche Problem verborgen, und die Krone löst sich immer wieder.
Eine eigenständige Stellensuche für Führungskräfte verläuft in der Regel ähnlich. Wer zuletzt vor fünfzehn Jahren auf Stellensuche war, schätzt die Eignung oft falsch ein, strebt Positionen an, die der Markt nicht mehr mit ihm in Verbindung bringt, und dann bleiben die Einladungen zu Vorstellungsgesprächen einfach aus. Ehemalige Kollegen werden zu früh, zu oft oder mit der falschen Bitte angesprochen, und das über Jahrzehnte aufgebaute gute Verhältnis beginnt zu kühlen. Die erste Bewerbungsrunde weckt zwar etwas Hoffnung, doch darauf folgt eine Reihe höflicher Absagen.
Ein Teil des Schadens lässt sich nicht rückgängig machen. Ein Headhunter, der den Kandidaten trifft, bevor dessen Hintergrund klar ist, ruft möglicherweise nicht mehr an, und eine zu früh erfolgte Vorstellung vor dem Vorstand ist für immer verloren. Dann kommt der „Sekundenkleber“ ins Spiel – in Form des ersten Angebots, das hauptsächlich aus Erleichterung angenommen wird. Währenddessen wirkt die Abfindung wie ein Schmerzmittel und sorgt für eine Situation, die so angenehm ist, dass niemand bemerkt, wie viel Schaden tatsächlich angerichtet wird. Im achten Monat ist der Schaden bereits weitaus größer als das ursprünglich angebotene Angebot.
Warum Bargeld besser erscheint, als es tatsächlich ist
Steuern. Seit 2025 wird die Fünftelregelung wird nicht mehr über die Lohnabrechnung abgeführt und muss später im Rahmen einer Steuererklärung geltend gemacht werden. Selbst dann wird die Abfindung für leitende Angestellte nahe am Spitzensteuersatz besteuert. Vom Arbeitgeber finanzierte Outplacement-Maßnahmen sind hingegen seit 2020 gemäß § 3 Nr. 19 EStG steuerfrei. Jeder Euro, der für die Unterstützung ausgegeben wird, kommt in voller Höhe bei der Führungskraft an, während jeder zusätzliche Euro der Abfindung erst nach Abzug der Steuern bei ihr ankommt.
Die Politik treibt die Umstellung auf Bargeld weiter voran. Im Rahmen der Reform der Koalition vom Juli berichtet „Der Spiegel“, verzichten Personen mit einem Jahreseinkommen von mehr als 177.000 Euro faktisch auf ihren Kündigungsschutz im Austausch gegen eine obligatorische, steuerlich begünstigte Abfindung. Für Führungskräfte in leitenden Positionen wird die Barabfindung zur Regel (siehe Deutschlands neue 34-Punkte-Reform). Umso wichtiger ist es daher, klar zu definieren, was mit diesen Geldern erreicht werden soll.
Zeit. Der Doppelsieg hängt von einer schnellen Landung ab, und schnelle Landungen sind die Ausnahme. In Close Cohens „Executive Transition Report 2026“erhielten nur 26 % der Führungskräfte innerhalb von drei Monaten ein Angebot. Jeder Dritte benötigte sieben Monate oder länger, und ein Drittel hatte bis zum Ende der Studie noch immer keine neue Stelle gefunden. Geld kann eine langwierige Suche finanzieren, aber es kann die Suche nicht verkürzen und möglicherweise die Dringlichkeit mindern, mit der Suche zu beginnen. Sabrina Zeplin, deren Unternehmen groß angelegte Personalabbau-Maßnahmen begleitet, erklärte gegenüber dem „Spiegel“ , dass sich viele Menschen mit Abfindungen und Arbeitslosengeld „zu lange auf die bequeme Seite legen“. Hohe Summen sind zudem schneller aufgebraucht als erwartet. Als Mercedes Führungskräften Abfindungspakete von mehr als 500.000 Euro anbot, warnte der Arbeitsrechtsanwalt Stefan Nägele, dass „eine halbe Million Euro oft nicht ausreicht“. Tipps zur sinnvollen Anlage einer Abfindung finden Sie in „Wohin soll das Geld fließen?“
Netzwerke. Führungspositionen werden über persönliche Kontakte besetzt. Demselben Bericht zufolge entfielen 36 % der Vermittlungen auf Empfehlungen und 32 % auf ehemalige Kollegen, womit sie deutlich vor Jobbörsen lagen. Genau diese Verbindungen verblassen, während eine Führungskraft damit beschäftigt ist, ein Unternehmen zu leiten. Mit Geld lassen sie sich nicht wiederherstellen, aber mit der richtigen Unterstützung schon – vorausgesetzt, man beginnt damit, solange der Name der Führungskraft noch Türen öffnet. WFA geht näher darauf ein in „Was von Ihrem Netzwerk übrig bleibt, wenn Sie das Unternehmen verlassen“.
Bezahlen Sie den Zahnarzt direkt
All dies ist kein Argument dafür, weniger großzügig zu sein. Es ist vielmehr ein Argument dafür, das gleiche Geld sinnvoller einzusetzen, indem man die Unterstützung für den Übergang in den Ausstieg integriert, anstatt einen höheren Betrag zu zahlen und die Suche dem Einzelnen zu überlassen.
Das Unternehmen hat guten Grund dazu, denn sein Ruf steht auf dem Spiel. LHH stellte fest, dass 58 % der Angestellten in Betracht ziehen würden, online über ihre Entlassung zu berichten und dass jeder Vierte das Vertrauen in die Unternehmensführung verliert, nachdem er miterlebt hat, wie Kollegen das Unternehmen verlassen. Die Führungskräfte, die im Unternehmen bleiben, nehmen dies sehr ernst. Wenn ein Unternehmen einfach nur die Abfindung zahlt und sich dann zurückzieht, zeigt dies den Führungskräften, was sie zu erwarten haben, wenn sie selbst an der Reihe sind.
Auch die Führungskräfte profitieren davon. Hätten die meisten Menschen die Wahl zwischen Bargeld und Unterstützung, würden sie sich für das Bargeld entscheiden – teils aufgrund der „Win-Win“-Logik, teils weil das Bitten um Hilfe in einem Moment, in dem der eigene Status ohnehin schon ins Wanken geraten ist, als Zeichen von Schwäche empfunden werden kann. Ist die Unterstützung jedoch einfach Teil des Gesamtpakets, muss niemand darum bitten.
Es muss sich jedoch um die richtige Art von Unterstützung handeln. Ein allgemeines Outplacement mit Lebenslauf-Workshops, Gruppenseminaren und einem Zugang zu einem Stellenportal ist das unternehmerische Äquivalent zu „Apothekenzement“, und Führungskräfte der obersten Ebene lehnen dies zu Recht ab. Was auf dieser Ebene den Unterschied ausmacht, ist die Beratung durch Personen, die selbst ähnliche Positionen bekleidet haben. Dazu gehört auch die Unterstützung bei der Identität und Positionierung, die Wiederherstellung von Kontakten zu einem Netzwerk, das ins Stocken geraten ist, sowie eine ehrliche Einschätzung, wo die Erfahrung der Führungskraft derzeit am meisten wert ist – sei es in einer Vollzeitstelle, einem Vorstandsmandat oder einer Interim-Tätigkeit. Genau das ist es, was die Peer-to-Peer-Beratung bei Führungswechseln bietet, und genau deshalb ist der Führungswechsel ein Thema auf Vorstandsebene ist.
Eine Frage an die Führungskräfte, die noch im Amt sind
Führungskräfte in aktiver Position sehen sich dieser Frage zweimal gegenüber. Das erste Mal, wenn sie die Ausstiegsbedingungen für ihr eigenes Unternehmen festlegen. Das zweite Mal, wenn diese Bedingungen auf sie selbst zutreffen. Wer davon ausgeht, in den nächsten Jahren aus dem Unternehmen auszuscheiden, sollte sich bereits jetzt Gedanken darüber machen, welche Art von Ausstieg er sich wünscht: einen, bei dem er eine Abfindung erhält, oder einen, der ihn auf die nächste Phase seines Lebens vorbereitet. Sie haben das Abfindungspaket angenommen. Wie geht es nun weiter? zeigt, wie unterschiedlich sich diese beiden Wege in der deutschen Automobilindustrie entwickelt haben.
Die Führungskräfte, die am besten mit Übergangsphasen umgehen, betrachten diese wie eine ordnungsgemäße Zahnpflege. Sie wissen, dass das sichtbare Problem selten das gesamte Problem darstellt und dass sich die günstigste Option oft als die teuerste herausstellt – durch monatelanges Herumtappen und ein stillen Rückzug aus den Netzwerken, die einst von Bedeutung waren und einer neuen Position, die man meist aus Erschöpfung annimmt.
Bargeld hat durchaus seine Berechtigung. Wenn das Ziel jedoch darin besteht, ein starkes nächstes Kapitel einzuleiten und nicht lediglich eine Lücke zu überbrücken, ist es die bessere Wahl, die Arbeit von einer qualifizierten Person ausführen zu lassen, die Kosten dafür vom Unternehmen tragen zu lassen und damit zu beginnen, bevor sich die Krone erneut lockert.
