Meistens beginnt es mit einem Brief oder einem vertraulichen Gespräch. Es gibt ein freiwilliges Programm, eine großzügige Abfindung und eine Frist. Nach 25 oder 30 Jahren beim selben Automobilhersteller oder Zulieferer rechnen Sie am Küchentisch nach – und es passt. Das Haus ist abbezahlt. Die Kinder sind erwachsen. Sie unterschreiben.
Die ersten Monate sind wunderbar. Endlich unternehmen Sie die lange Reise durch Neuseeland. Sie spielen dienstagsvormittags Golf. Sie schlafen, ohne den Wecker zu stellen.
Dann, etwa im sechsten oder neunten Monat, ändert sich etwas. Niemand ruft mehr an. Ihr Kalender ist leer – und das nicht auf angenehme Weise. Sie bemerken, dass Sie den Leuten mittlerweile erzählen, was Sie früher gemacht haben, anstatt was Sie jetzt tun.
Das ist der Teil, über den niemand spricht, wenn das Angebot auf dem Tisch liegt.
Eine Welle, kein Rinnsal
Es handelt sich hier nicht um eine Handvoll Menschen. Die deutsche Automobilindustrie durchläuft derzeit den größten Umbruch seit Jahrzehnten.
Laut der jüngsten Analyse von EYsank die Beschäftigung in der deutschen Automobilindustrie im Jahr 2025 um 6,2 % auf etwa 725.000, den niedrigsten Stand seit 14 Jahren. Allein bei den Zulieferern gingen die Arbeitsplätze innerhalb eines Jahres um 11 % und seit 2019 um 23 % zurück.
Das „Manager Magazin“geht in seinem Titelbericht vom Oktober 2026, der auf einer exklusiven Studie von Roland Berger basiert, davon aus, dass die Branche weitere 200.000 Arbeitsplätze bis zum Ende des Jahrzehnts zu verzeichnen, und stellt fest, dass der Tiefpunkt noch nicht erreicht sei. Derselbe Ausgabe bringt es auf den Punkt: Deutsche Unternehmen entlassen Zehntausende von Führungskräften.
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Bei Mercedes-Benz endete im März 2026 ein Abfindungsprogramm, das rund 40.000 Mitarbeitern in Deutschland offenstand; dabei nahmen etwa 5.500 Personen das Angebot an, wie die „Stuttgarter Zeitung“ unter Berufung auf das „Handelsblatt“ berichtete.
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Das „Handelsblatt“ berichtete, dass langjährigen Mercedes-Mitarbeitern in einigen Fällen sechsstellige Summen angeboten wurden.
Andere Unternehmen ziehen nach. Volkswagen, Porsche und Conti kündigten allesamt den Abbau von Tausenden von Arbeitsplätzen an innerhalb einer einzigen Woche, und laut automobil-produktion.
Und diesmal betrifft es auch die Führungsebenen. In seiner Titelgeschichte vom Oktober 2026 mit dem Titel „Existenzangst haben alle“ von Henning Hinze, berichtet das „Manager Magazin“ , dass rund 5.000 der weltweit 21.500 Führungspositionen bei Volkswagen wegfallen sollen. Die von BMW geplanten 8.000 Stellenstreichungen zielen vor allem auf Führungskräfte ab. Mercedes hat im Rahmen seines Programms „Next Level Performance“ bereits mehr als 5.500 Mitarbeiter entlassen, vorzugsweise gutbezahlte Führungskräfte, und dabei auf Abfindungen und Vorruhestand zurückgegriffen. Die Zahl der arbeitslosen Führungskräfte in Deutschland erreichte im Jahr 2025 rund 49.000 – den höchsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2015 und einen Anstieg um 14 % gegenüber dem Vorjahr.
Ein Headhunter, der Führungskräfte vermittelt, drückte es gegenüber dem Magazin noch deutlicher aus:
„In den letzten 30 Jahren gab es immer wieder wirtschaftliche Höhen und Tiefen sowie besondere Situationen. Aber jetzt? Jetzt sinkt die Titanic.“
, Personalberater für Führungskräfte, „manager magazin“, Oktober 2026
Der Arbeitsrechtsanwalt André Kasten warnt: „Die wirklich große Welle steht noch bevor. In diesem Winter wird es richtig düster werden.“
So viele erfahrene Menschen, viele davon Mitte 50, scheiden gleichzeitig aus dem Berufsleben aus. Und die meisten von ihnen haben zwar einen Plan für ihr Geld, aber keinen für ihren Alltag.
Der 30-jährige Urlaub, der etwa 8 Monate dauert
So sieht meine Vorstellung aus: Ich habe hart gearbeitet, ich werde verreisen, ich werde mich endlich entspannen.
Und das hören wir tatsächlich ein Jahr später von den Menschen:
„Ich habe den Job nicht vermisst. Ich habe es vermisst, gebraucht zu werden.“
„Ich war an einem Strand in Portugal und ertappte mich dabei, wie ich nachschaute, ob jemand eine E-Mail geschickt hatte.“
„Meine Frau sagte liebevoll, ich bräuchte eine Beschäftigung, die nicht darin besteht, die Garage aufzuräumen.“
Das bedeutet keineswegs, dass es ein Fehler war, das Angebot anzunehmen. Es bedeutet vielmehr, dass Ihnen die Arbeit mehr gegeben hat, als nur die Rechnungen zu bezahlen. Sie hat Ihnen Struktur verliehen. Menschen, die sich auf Sie verlassen haben. Probleme, deren Lösung sich gelohnt hat. Eine klare Antwort auf die Frage: „Und, was machen Sie beruflich?“
Handelsblatt Live hat dies treffend beschrieben, als es um Führungskräfte ging, die ihre Positionen verloren haben: Hinter dem finanziellen Verlust verbergen sich Ungläubigkeit und Schmerz, und je höher jemand aufgestiegen ist, desto stärker definiert seine berufliche Rolle in der Regel seine Identität. Nimmt man den Titel weg, geht damit überraschend viel von der Person selbst verloren.
Es geht selten ums Überleben. Häufiger geht es um den Lebensstil: das Haus auf Mallorca, das Chalet in Kitzbühel und vor allem „die Angst, in ihrem sozialen Umfeld keine Rolle mehr zu spielen“. Nach einer langen Karriere entsteht das Gefühl: „Ich habe nun einen Makel, ich gehöre zu den Verlierern.“
Wir haben bereits darüber berichtet, wie schnell dies geschieht, und zwar in „Who’s Who“ zu „Who’s That“ sowie „Wenn der Kalender stillsteht“.
Warum es Ingenieure und Führungskräfte so hart trifft
Menschen aus der Automobilbranche sind Gestalter. Jahrzehntelang hatte Ihre Woche einen festen Rhythmus: Markteinführungen, Audits, das Werk, die Plattform, das nächste Modelljahr. Sie haben gemeinsam mit Ihrem Team schwierige, konkrete Probleme gelöst.
Reisen ist schön, aber es bietet Ihnen kein Problem, das es zu lösen gilt. Golf benötigt Ihre 30-jährige Erfahrung nicht. Nach einer Weile beginnt das Fehlen von Herausforderungen schwerer zu wiegen als jede Arbeitsbelastung jemals zuvor.
Es gibt noch ein weniger offensichtliches Problem. Viele Menschen verlassen das Unternehmen gemeinsam, sodass ihre ehemaligen Kollegen im selben Boot sitzen, und der aus der Arbeit entstandene Freundeskreis schwindet schneller, als irgendjemand erwartet hätte. Was von Ihrem Netzwerk nach Ihrem Ausscheiden übrig bleibt, ist eine Frage, der wir in Was von Ihrem Netzwerk übrig bleibt, wenn Sie das Unternehmen verlassenuntersuchen.
Der zweite Lebensabschnitt eines Mannes
Der SWR berichtete über die Geschichte von Markus Paule(55), der mehr als 30 Jahre bei Mercedes in Stuttgart-Untertürkheim damit verbrachte, Antriebssysteme zu entwickeln und Teams zu leiten. Er nahm das freiwillige Abfindungspaket in Anspruch. Er verschwand jedoch nicht auf einem Kreuzfahrtschiff. Heute leitet er eine Abteilung in einem Erwachsenenbildungszentrum und entwickelt dort Lernprogramme.
Sein Maßstab für Erfolg ist einfach: Wie viel Energie er jeden Morgen auf der Fahrt zur Arbeit und jeden Abend auf der Heimfahrt hat. Er sagt, er sei deutlich glücklicher als zuvor. Gegen Ende seiner Zeit bei Mercedes habe er sich „von Wochenende zu Wochenende geschont“.
Das „Manager Magazin“ berichtet von einem ähnlichen Werdegang. Erhard Barho, 59, war 28 Jahre lang in großen Konzernen tätig; er begann 1997 bei Continental und baute später Geschäftsbereiche in China und Nord- und Südamerika auf. Als seine Tätigkeit endete, empfand er den Arbeitsmarkt als „eine absolute Katastrophe“. Also schlug er seinen eigenen Weg ein und arbeitet nun als unabhängiger Berater für Investoren und mittelständische Unternehmen in den Bereichen China-Strategie und Technologie. Sein Fazit heute:
„Ich habe wirklich große Lust, etwas Neues zu wagen. Und ich würde nicht einmal sagen, dass ich die Unternehmenswelt verlasse.“
Erhard Barho, „manager magazin“, Oktober 2026
Er arbeitet nun einfach für viele Unternehmen statt nur für eines.
Genau darum geht es. Das Geschenkpaket kann ein echtes Geschenk sein, solange es einen neuen Lebensabschnitt ermöglicht, anstatt einen bisherigen zu ersetzen.
Was tatsächlich hilft
Sie brauchen keinen Fünfjahresplan. Was Sie brauchen, sind ein paar ehrliche Antworten.
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Gönnen Sie sich die Auszeit, legen Sie jedoch ein Enddatum fest. Drei Monate, sechs Monate. Genießen Sie sie in vollen Zügen. Dann fangen Sie an.
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Fragen Sie sich, was Sie vermissen werden, nicht nur, was Sie nicht vermissen werden. Ist es das Team? Die Problemlösung? Der Status? Seien Sie ehrlich. Jede Antwort weist auf einen anderen Weg hin.
Bleiben Sie präsent. Pflegen Sie Ihr LinkedIn-Profil, bleiben Sie mit anderen in Kontakt und behalten Sie die Branche im Blick. Je länger Sie sich zurückziehen, desto schwieriger wird es, wieder Fuß zu fassen. Siehe Warum das Warten bis zum Ausscheiden der kostspieligste Fehler ist sowie „Die Marke, die Sie bereits haben“.
Denken Sie in Portfolios, nicht in einzelnen Stellen. Vorstands- oder Beratungsmandate, Interims-Einsätze, Lehrtätigkeiten – ein paar Tage pro Woche. Es gibt mehr Möglichkeiten als „wieder Vollzeit“ oder „im Ruhestand“. Lesen Sie „The Portfolio Executive“, „The 3-Day Week Executive“ sowie „Das Handbuch für Ihren ersten Sitz im Vorstand“.
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Ziehen Sie in Erwägung, etwas aufzubauen oder zu erwerben. Viele ehemalige Führungskräfte eignen sich gut für die Beratung oder die Führung eines eigenen Unternehmens, insbesondere angesichts der Nachfolgekrise im deutschen Mittelstand. Siehe „Vom Manager zum Unternehmer “ und „Die Nachfolgekrise im Mittelstand“.
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Sichern Sie Ihr Vermögen ab, während Sie sich über Ihre Ziele klar werden. Eine hohe Einmalzahlung verleitet zu übereilten Entscheidungen und reicht möglicherweise nicht so lange, wie es zunächst den Anschein hat. Der Stuttgarter Arbeitsrechtsanwalt Stefan Nägele berechnet im „manager magazin“, dass ein Abfindungspaket von 600.000 bis 650.000 Euro nach Steuern etwa 350.000 Euro beträgt, was in der Regel dem Nettoeinkommen von zwei bis zweieinhalb Jahren entspricht. „Wenn Sie mit 57 aus dem Unternehmen gedrängt werden, reicht das nicht bis zur Rente.“ Unser Leitfaden dazu, wohin das Geld fließen sollte, ist ein guter Ausgangspunkt.
Sprechen Sie mit jemandem, der das bereits geschafft hat. Nicht mit einem Motivationsplakat, sondern mit einer Person aus Ihrem Umfeld, die genau dort gestanden hat, wo Sie gerade stehen.
Die eigentliche Frage
Die Annahme des Angebots ist nicht das Ende Ihrer Geschichte. Es ist eine Frage: Wovon sollen die nächsten 20 oder 30 Jahre geprägt sein?
Reisen kann ein Teil der Antwort sein. Auch Erholung kann dazu gehören. Doch für die meisten Menschen, die Jahrzehnte damit verbracht haben, Autos, Unternehmen und Teams aufzubauen, umfasst die Antwort auch, sich nützlich zu machen, Herausforderungen anzunehmen und Teil von etwas zu sein.
Wie wir bereits in „Das Ende einer Karriere“schrieben: Die Herausforderung liegt im Übergang, nicht im Ausscheiden.
Wenn Sie das Abfindungspaket angenommen haben oder noch darüber nachdenken, würden wir uns freuen, mit Ihnen zu sprechen. Bei WiseForce Advisors sind wir Führungskräfte, die diese Übergänge selbst durchlebt haben, und wir helfen anderen dabei, den nächsten Schritt zu finden.
